Une fenêtre, ce sont trois composants avec trois durées de vie différentes. La traiter comme un objet unique, c'est ce qui pousse à remplacer trop tôt ou à attendre qu'un appui soit pourri.
L'unité scellée : de 20 à 25 ans
C'est généralement ce qui cède en premier. Le joint d'étanchéité qui retient l'argon entre les vitres se dégrade avec les cycles thermiques, et nos demi-saisons sont exigeantes : ce sont les passages répétés sous et au-dessus de 0 °C en mars et en novembre qui font le travail, pas le minimum de janvier. Quand le joint lâche, la buée entre les vitres devient permanente et l'essentiel de la valeur isolante disparaît.
Les unités exposées au sud et à l'ouest cèdent souvent les premières : elles reçoivent le plus d'UV et le plus grand écart de température quotidien.
Le cadre : de 25 à 50 ans selon le matériau
- PVC — de 25 à 40 ans. Les coins bien soudés tiennent longtemps; les profilés bon marché deviennent cassants et farineux sur les murs ensoleillés.
- Fibre de verre — de 40 à 50 ans. Elle se dilate presque au même rythme que le verre, un avantage réel sur une amplitude annuelle de 70 degrés.
- Bois — 30 ans ou un siècle, selon qu'on ait tenu l'eau à l'écart de l'appui et entretenu le tout.
- Aluminium — le métal survit à tout, mais un cadre sans bris thermique est dépassé bien avant de se détériorer.
La quincaillerie : de 10 à 20 ans
Manivelles, pentures, contrepoids et serrures sont la partie la moins chère à remplacer et la raison la plus fréquente pour laquelle une fenêtre semble finie alors qu'elle ne l'est pas. Un battant qui ne se comprime plus, c'est souvent un opérateur à 60 $, pas une fenêtre à 1 200 $. Posez la question avant d'accepter une soumission de remplacement.
Ce que couvre réellement une garantie
Vérifiez trois choses : la durée de couverture de l'unité scellée contre l'embuage (souvent de 15 à 20 ans, parfois au prorata après la dixième année), l'inclusion ou non de la quincaillerie et pour combien de temps, et si la main-d'œuvre est couverte ou seulement la pièce. Une garantie de vingt ans qui vous expédie un vitrage gratuit mais facture 400 $ pour l'installer n'est pas le même produit qu'une garantie qui couvre le déplacement.
La transférabilité compte si vous pourriez vendre : certaines garanties survivent une fois à un changement de propriétaire, d'autres prennent fin à la vente.
Fatiguée ou finie ?
Les signes que c'est vraiment le moment : de la buée entre les vitres sur plusieurs unités, des cadres cassants ou fendus aux coins, un appui de bois pourri, ou des battants qui ne ferment plus d'équerre parce que l'ouverture a bougé. Ce dernier cas relève souvent du sol plutôt que de la fenêtre — notre page de Saguenay et nos pages de villes détaillent les particularités locales.
Les signes que non : un courant d'air qui s'avère être un coupe-froid usé, une manivelle dure, ou de la condensation qu'on peut essuyer. Les deux premiers sont des réparations peu coûteuses; le troisième relève habituellement de l'humidité intérieure, traitée dans notre guide sur la condensation.
Si vous décidez de remplacer, PVC ou fibre de verre compare les deux matériaux entre lesquels hésitent la plupart des propriétaires, et notre guide des coûts vous situe avant la première soumission.